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    深秋的江南烟雨濛濛，太湖水面上笼罩着一层薄如蝉翼的雾霭，将沿岸的垂柳、青砖黛瓦与远处的黛色山峦晕染成一幅流动的淡墨画卷。雨丝细密如愁，无声地落在水榭的雕花栏杆上，凝成晶莹的水珠，再顺着木纹缓缓滑落，滴入脚下的青石板缝隙，溅起微不可察的水花。

    赵灵枢立于太湖别院的水榭之上，身着一袭月白色的素裙，裙摆被湖风轻轻掀起，如同初绽的荷瓣。她指尖轻抚着胸前的护心佩，玉佩温润的触感透过锦缎传来，却带着一股持续不退的暖意——自从三日前离开京城的那一日起，这枚伴随她长大的玉佩便始终发烫，像是在呼应着江南水乡深处潜藏的某种古老力量，又像是在预警着即将到来的风雨。

    三日前，京城宫变的余波尚未平息，萧惊寒正忙于清理天霜阁分舵的残敌，同时筹备泰山武林大会的应对之策。赵灵枢看着他日渐憔悴的面容，看着他眼底难以掩饰的疲惫，心中涌起一阵酸涩。她知道，自己身为长公主，身份特殊，留在京城只会成为皇后党羽与幽冥教攻击萧惊寒的把柄，与其拖累他，不如暂时避往江南，为他扫清后顾之忧。

    于是，她以“宫变受惊，需静养身体”为由，向皇帝递上了前往江南行宫的奏请。皇帝看着她眼中的坚定，心中了然这是眼下最稳妥的选择——既可为萧惊寒解除掣肘，也能让她避开京城的明枪暗箭。皇帝不仅爽快准了奏，还暗中调派了十名禁军精锐随行，临行前更是私下嘱托禁军统领：“护长公主周全，如护朕躬，万不可有失。”

    抵达太湖别院的当晚，夜色如墨，雨雾比白日更浓。就在赵灵枢对着窗外的雨景沉思之际，三道灰影如同鬼魅般潜入别院，落地时悄无声息，唯有腰间的玄铁令牌在微弱的烛光下泛着冷光。为首的是一名面容刚毅的中年男子，身着洗得发白的灰布劲装，眼神锐利如鹰，见了赵灵枢便单膝跪地，声音低沉而恭敬：“属下灰石，率前朝暗卫第三队，参见长公主殿下！”

    另外两名暗卫也随之跪拜，齐声呼应：“参见长公主！”

    赵灵枢心中一惊，下意识地握紧了护心佩。她虽隐约知晓自己的身世并非简单，但从未想过会与“前朝”有所牵连。“你们……是谁？为何称我为长公主？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，既有疑惑，也有几分莫名的笃定。

    灰石抬起头，目光落在她胸前的护心佩上，眼中闪过一丝激动与敬畏：“殿下有所不知，您乃是前朝末代皇帝的遗孤。当年先帝殉国前，将护心佩交予忠仆，嘱托其抚养您长大，并留下三百暗卫，世代潜伏江南，等候护心佩传人的召唤。”他从怀中取出一卷泛黄的舆图，双手奉上，“这是暗卫据点的分布图，太湖沿岸共有七处隐秘庄院，三百名暗卫分散其中，随时听候调遣。”

    赵灵枢接过舆图，指尖触及泛黄的纸页，只觉一股历史的厚重感扑面而来。舆图上用朱砂标注着七个红点，其中“烟雨庄”距离别院不过三十里，正是她计划中潜藏的后手。她低头看着护心佩，玉佩上的纹路似乎比往日更加清晰，隐隐有流光转动。“护心佩……还有什么秘密？”

    “回殿下，护心佩不仅是身份的象征，更是前朝的镇国玉印。”灰石沉声解释，“玉佩内部藏有兵符纹路，唯有您以皇室血脉之力催动，纹路才会完全显现，届时便可号令天下前朝暗卫，甚至调动部分前朝遗留的隐秘兵力。”

    赵灵枢心中巨震，她从未想过这枚看似普通的玉佩，竟承载着如此沉重的使命。她摩挲着玉佩上的纹路，目光望向太湖深处的雾霭，轻声道：“暂且按兵不动。”她的声音虽轻，却带着不容置疑的决断，“萧先生正在泰山应对武林大会，血影楼与幽冥教的人对他虎视眈眈。我们若贸然调动暗卫，只会打草惊蛇，让他陷入腹背受敌的境地。等他解决了泰山的麻烦，我们再从长计议。”

    灰石躬身领命：“属下遵令。”他起身时，目光扫过水榭外的雨幕，眼中闪过一丝警惕，“殿下放心，属下已令暗卫在别院四周布防，一旦有异动，即刻示警。”

    话音未落，院外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着兵刃碰撞的脆响与禁军的呐喊声。禁军统领身披铠甲，手持长枪，快步冲入水榭，脸色凝重如铁：“长公主，不好了！幽冥教的人追踪到了别院外围，人数约莫五十，个个都带着炼魂爪与毒镖，下手狠辣，弟兄们已经抵挡不住了！”

    赵灵枢心中一凛，握紧了护心佩，玉佩的暖意瞬间变得灼热，仿佛在呼应她内心的焦灼。她知道，幽冥教对护心佩志在必得，绝不会轻易放过她。“传令下去！”她的声音陡然变得坚定，“禁军守在别院正门，依托院墙工事抵挡，不得擅自出击；灰石，你带领暗卫从水榭后侧的密道撤离，前往烟雨庄集结待命；我去引开他们的注意力，为你们争取时间。”

    “长公主不可！”灰石连忙阻拦，眼中满是焦急，“幽冥教弟子个个悍不畏死，且修炼的炼魂术诡异毒辣，您的安危最为重要。不如由属下带人引开追兵，您从密道前往烟雨庄暂避，那里有暗卫驻守，安全无虞。”

    “不必多言！”赵灵枢打断他的话，目光锐利如锋，“我是护心佩的传人，是前朝遗孤，绝不能在危难时刻退缩。你们是前朝最后的希望，必须活下去。按计划行事，这是命令！”她从怀中取出皇帝赐予的龙形令牌，令牌通体墨黑，刻着繁复的龙纹，入手沉重，“持此令牌前往苏州府，调动当地驻军前来支援。记住，务必在一个时辰内赶到，迟则生变。”
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